Le vin aurait un effet bénéfique sur les artères, en empêchant la formation des plaques d'athérome, et on a longtemps cru, que les agents responsables de cette protection sont les molécules d'éthanol, c'est-à-dire l'alcool lui-même.

En fait, il semblerait que l'agent protecteur soit un autre composant du vin, présent en particulier dans le vin rouge, les phénols. les phénols agiraient en empêchant l'oxydation du LDL-cholestérol, c'est-à-dire le " mauvais " cholestérol responsable de la formation de l'athérome dans les artères. Les phénols agiraient donc en retardant les phénomènes de thromboses des artères. L'alcool, lui, agirait en empêchant les plaquettes sanguines (à l'origine des caillots sanguins) de s'agglutiner.

Toutes ces tentatives d'explication ne sont pour l'instant que des hypothèses, et il est bien évident qu'elle ne sont valables que pour une consommation très modérée de vin, de l'ordre de un quart de litre par jour.