La mafia fonctionne sur un modèle d'économie parallèle ou souterraine. Elle cherche à contrôler les marchés et les activités où l'argent liquide est abandondant puisqu'il est facile à dissimuler au fisc.
La spécificité de la mafia réside dans sa capacité à infiltrer l'économie légale, tout en con-tinuant à exploiter les activités illégales.
La monnaie est l'instrument légal jouant un rôle essentiel dans les relations entre l'éco-nomie légale et illégale. Elle facilite l'intégration entre sphère légale et illégale au sein d'un groupe mafieux.