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Créé en 1886 avec l'ouverture de l'usine de pompage hydraulique qui alimente le réseau d'eau potable de la ville, le Jet d'eau fut transféré au cœur de la rade en 1891, là où le Rhône se reforme, accompagné d'un éclairage électrique, mais ce n'est qu'à partir de 1930 qu'il fut régulièrement éclairé.
Projeter un demi-mètre cube d'eau par seconde à 140 mètres de hauteur nécessite deux puissants groupes de motopompes d'un poids global de plus de 16 tonnes et d'une puissance totale de près de 1000 kilowatts, alimentés à une tension de 2400 volts. L'eau, aspirée dans un puisard circulaire, est conduite vers la tuyère de sortie où sa vitesse atteint 200 km/h. .
Rénové en 1951, le Jet d'eau, est devenu au fil du temps le symbole de la ville de Genève.
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