LE PRETERIT MODAL
La conjugaison est la même que celle du prétérit simple (sauf pour l'auxiliaire to be---> were à toutes les personnes).Le prétérit modal n’exprime pas un passé mais sert à marquer une modalité (souhait...) concernant des faits irréels. L'événement a un caractère imaginaire, hypothétique.
If he came, I would tell him.
S'il venait, je le lui dirais.
On utilisera le prétérit modal après:
1°/ IF ONLY:
If only he were here!
Si seulement il était là!
Remarque: were s'emploie à toutes les personnes au prétérit modal, cependant "If only he was here!" est possible également, mais est ressenti comme plus familier.
2°/ I'D RATHER:
I'd rather you came.
Je préférerais que tu viennes.
3°/ WISH:
I wish he called me.
J'aimerais qu'il m'appelle.
He wishes I were older.
Il aimerait que je sois plus âgé.
4°/ IT'S (HIGH) TIME:
It's time you told her the truth.
Il est temps que tu lui dises la vérité.
It's high time she took a decision.
Il est grand temps qu'elle prenne une décision.
5°/ IF (HYPOTHESES):
If she came, I would ask her a few questions.
Si elle venait, je lui poserais quelques questions.