La
forêt d'Arques est un vestige de la forêt d'Aliermont qui couvrait
tout le plateau du même nom. Propriété des Ducs de
Normandie, elle échappe au défrichement qui fit disparaître
toute la partie centrale de ce grand massif. Elle devient forêt royale
après le rattachement de la Normandie à la Couronne de France,
puis forêt domaniale à la Révolution.
Deux petites propriétés
privées acquises en 1925 (Bois de la Baronne) et en 1981 (Bois de
Florence) sont venus compléter la forêt domaniale d'origine.
La forêt domaniale d'Arques couvre environ 1 000 ha, elle est située
principalement sur les communes d'Ancourt, Arques-la-Bataille, à
la pointe du plateau d'Aliermont entre les rivières de l'Eaulne
et de la Béthune.
La Craie séonienne (crétacé
supérieur) affleure dans les pentes. Elle est surmontée d'argiles
à silex qui apparaissent en bordure du plateau, et enfin de limons
qui couvrent les plateaux.
Les futaies feuillues à
base de hêtres s'étendent sur 917 hectares, les futaies résineuses
à base de pin sylvestre, d'épicéa, de sapin, de mélèze
ont été plantées après la guerre 39-45 sur
80 hectares.
La forêt est aménagée
en futaie régulière de chênes rouvres et de hêtres.
A l'âge de 150 ans environ, les vieux arbres sont remplacés
par des semis naturels et des plantations de chêne et de hêtre
par parcelles de 10 hectares.
Il est possible d'y découvrir
des anciennes munitions ou obus car elle a servi de dépôt
de munitions pendant la seconde guerre mondiale
(toute découverte devra
être signalée à l'O.N.F.).Les noms de quelques carrefours
(Rond des Ligueurs) et des routes forestières (Route Henri IV) rappellent
la
fameuse bataille gagnée par Henri IV sur le Duc de Mayenne en 1589. |